Bleischwer oder federleicht? Waagen von A bis Z

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Die Waage ist nicht nur das Symbol der Gerechtigkeit, sondern auch das Sinnbild des Handels. Neben dem Längenmaß und der Uhr kommt ihr als Messgerät die größte Bedeutung zu. Mit dem aufkommenden Warenhandel mussten die Menschen das Gewicht, genauer: die Masse von Waren aller Art feststellen können.

Die älteste bekannte Waage ist vermutlich etwa 5000 Jahre alt: ein steinerner gleicharmiger Waagebalken aus Ägypten. Als Gewichte dienten unter anderem Steine oder Samen. Grabstellen in Ägypten zeigen bereits das „Totengericht“: Beim Tod eines Menschen haben die Götter der Unterwelt den Wert seiner Taten „gewogen“. Waagen waren von jeher relativ genaue Messinstrumente. Mit ihnen wog man alle Handelsgüter, auch Kostbarkeiten wie Gold oder seltene Gewürze. Redewendungen wie „Worte nicht auf die Goldwaage legen“ zeigen, welche Bedeutung man diesen Geräten zumaß.

Römische Schnellwaage

Zum Wiegen mit einer gleicharmigen Balkenwaage braucht man einen Satz Gewichte. Schon die Ägypter kannten eine sogenannte Schnellwaage, eine ungleicharmige Balkenwaage, die bereits in der Antike sehr verbreitet war. Der längere Arm trägt ein bewegliches Gewicht sowie Strichmarkierungen als Skala, am kürzeren Arm hängt die Schale für das Wägegut. Ein separater Gewichtssatz ist entbehrlich.

Revolutionär: die Erfindung der Tafelwaage vor etwa 200 Jahren

Die Tafelwaage, bei der die Schalen oberhalb des Waagbalkens liegen, brachte gegenüber der Balkenwaage mit hängenden Schalen erhebliche Erleichterungen in der Handhabung.

Von der Apotheker- bis zur Zählwaage

In der Folgezeit entstand eine Vielzahl von Waagen unterschiedlicher Bauweisen für die verschiedensten Aufgaben. 1763 entstand die erste Waage mit direkter Gewichtsanzeige, die Neigungswaage. Dezimal- und Küchenwaage erschienen in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts. Um 1850 wurden Versuche unternommen, das Wägeergebnis automatisch zu drucken. 1895 kamen in den USA Waagen mit gleichzeitiger Preisanzeige auf. 1939 leiteten zwei amerikanische Ingenieure mit der Nutzung elektrischer Widerstandsänderungen das Zeitalter der elektronischen Waagen ein. Inzwischen sind in fast allen Bereichen die mechanischen Waagen von digitalen Waagen verdrängt worden.

Kunterbunt von Maß und Gewicht

Lange Zeit gab es unzählige unterschiedliche Maße und Gewichte, da nahezu jede größere Stadt bzw. Gebiet ein eigenes Maßsystem besaß. Ein Pfund wog beispielsweise um 1830 in Hamburg 484 g und im preußischen Berlin nur 467 g. Im Laufe des 19. Jahrhunderts wurden die Maßsysteme zunehmend vereinheitlicht. 1872 wurde das metrische System im gesamten Deutschen Reich eingeführt.

Warnung vor falscher Waage und betrügerischen Gewichten

Trotz aller Regulierung und Kontrolle gab und gibt es stets auch betrügerischen Umgang mit Maßen und Gewichten. Waagen und Gewichte lassen sich manipulieren. Im antiken Griechenland wachten bereits Metronomen über das richtige Maß und Gewicht auf dem Markt. Heute kontrollieren die staatlichen Eichämter.